千年の祈りが今に伝えるもの
熊野速玉大社の境内を歩いていると、朱色の欄干をもつ宝物館が目に入ります。熊野神宝館。国宝古神宝類を中心に、凡そ1000点に及ぶ文化財、その一部を展示するこの建物は、令和4年（2022年）に改装されました。
「熊野の正倉院」と呼ばれる理由
1957年（昭和32年）に竣工した熊野神宝館は、戦後初の神社附属博物館施設として設立されました。収蔵するのは、国宝古神宝類をはじめ、重要文化財、社宝、郷土関係の史料など凡そ1000点。その規模と密度から「熊野の正倉院」とも称されています。奈良の正倉院が天皇家の宝物庫であるとすれば、熊野神宝館は悠久の歴史のなかで育んできた熊野信仰の精華を垣間見ることができる宝庫です。
なぜ、紀伊の山奥にこれほどの宝が集まったのか
「分け隔てなくすべての人々を受け入れる」信仰の懐の深さにあります。平安の昔から、天皇・上皇、将軍、武士、そして庶民まで、地位や性別を問わず、信、不信を問わず、あらゆる人が熊野を目指しました。その様子は「蟻の熊野詣」と謳われるほどでした。
こうした朝野の信仰はやがて神々へ神宝の寄進というかたちで高まりをみせていきます。
古くは三種の神器に代表される鏡、剣、勾玉といった神秘的な神宝から、扇や装束類、日用品でも用いられる紡績具や化粧道具などに至るまで、圧倒的な質と量、そして当代最高の技術をもって神々の神宝を寄進してきた信仰の歴史を、奇跡的な遺産として私達は今日目にすることができるのです。
凡そ1000点の神宝が一括して国宝指定。その背景には――
昭和30年（1955年）、これらの神宝が一括して国宝に指定されました。その決め手となったのは、古文書でした。
その一つが明徳元年（1390年）の『熊野新宮御神宝目録』。江戸時代に書き写された写本ですが、そこには後小松天皇、後円融上皇、足利義満ら、時の権力者が奉納した品々の名と奉納者が克明に記されていました。この目録と、蔵から発見された実物がほぼ完璧に一致したのです。蒔絵手箱の中には、目録に記されたとおりの化粧道具一式がそのまま収められていました。
「いつ、誰が、何を奉納したか」が証明されたこの瞬間、熊野の神宝は単なる古い工芸品ではなく、年代が確定した中世日本工芸の「基準作例」となったのです。同時にこのことは神宝を国宝指定する確固たる根拠となり、神宝の価値をさらに倍加させることにもなりました。神宝寄進の記録を示す神宝目録は大変貴重なものであります。
さらに神宝が後世に伝えたのは、信仰だけではありません。江戸時代には、紀伊藩主・徳川宗直の命により、有職家の宇治田忠郷が神宝の装束文様や調度、用具などを詳細に描き留めた『熊野新宮神宝図巻』が作られました。
昭和初期には、後に西陣織の人間国宝となる喜多川平朗氏ら、かつて応仁の乱などの難を乗り越え、京都西陣で受け継がれてきた技を担う職人たちが 東京帝室博物館の委嘱により当大社の神服類38点の復元模造にあたりました。 また、80年ほど前になりますが、伊勢の神宮も神宝調進の資料として当大社の神宝類を調査した歴史もあります。
幾度かの災禍に遭いながらも、熊野で奇跡的に守られてきた神宝が、失われかけた技法の復元の貴重な手本となり、今なお、博物館等による展示や調査研究、国宝の保存修理を通じて、当大社の神宝は中世の工芸技術を知り、伝統技術を未来へ継承するための大切な資料ともなっています。
熊野神宝館で見ておきたい、注目すべき古神宝
熊野速玉大社には、古代の祭礼に用いられたと思われる弥生式銅鐸や平安初期に彫刻された御神像をはじめ、南北朝時代、天皇（禁裏）、上皇（仙洞）、幕府、守護職より寄進された神宝類凡そ1000点が伝わり、その一部を熊野神宝館で展示しています。なかでも注目したい神宝をいくつかご紹介いたします。
熊野速玉大神・夫須美大神の御神像
等身大で忠実に再現された複製品ですが、圧倒的な存在感をもつお像です。穏やかでありながら力強いその表情は、平安初期から伝わる御神像を精巧に写したもので、実際に対面すると神様がそこにいらっしゃるような感覚を覚えます。そこに熊野の神々の理想の姿が映し出されています。
蒔絵手箱（まきえてばこ）
この記事でご紹介した国宝指定の物語の主役です。古文書『熊野新宮御神宝目録』との完全一致が証明された手箱には、今もその中に化粧道具一式が目録どおりに収められており、損傷はなくほぼ完全なかたちで保存されています。
金銀装鳥頸太刀（きんぎんそうとりくびたち）
後小松天皇の奉納と伝わる、金と銀をふんだんに用いた華麗な太刀拵えです。柄頭には鳳凰が、鞘には精巧な彫金が施され、南北朝時代の金工技術の粋が凝縮されています。かつて刀身に刻まれていた「康応二年三月日」の銘は、『熊野新宮御神宝目録』と併せて神宝が寄進された年代を確定する貴重な資料ともなりました。惜しくもその刀身は戦後の混乱の中で失われ、今はその優美な拵えだけが神宝館に伝えられています。
熊野神宝館を出て、もう一度社殿へ参ってみると――
ここに並んでいるのは、美術館の収蔵品ではありません。かつてこの地を訪れた人々が、神様へ捧げた祈りの証です。
館を出て、もう一度神門を通り社殿の前に立ってみてください。目の前の朱色の御社殿が、少し違って見えるはずです。千年以上の祈りを受け止めてきた歴史の重さが静かに伝わってきます。それが、熊野神宝館を訪れることの意味ではないでしょうか。
熊野神宝館 拝観案内
| 開館時間 | 午前9時〜午後４時 |
| 入館料 | 大人 500円 ／ 高校生以下 無料 |
| 所在地 | 熊野速玉大社境内（和歌山県新宮市新宮1番地） |
| アクセス | JR新宮駅より徒歩約15分 |