見上げるほどに、千年
熊野速玉大社の境内に、静かに枝を広げる一本の大樹があります。
それが、御神木「梛」です。
見上げると、その大きさに思わず足が止まります。明るい緑の葉を一面にたたえ、木漏れ日を受けてきらきらと輝く様子は、遠くからでも目を引く存在感です。じっと佇む姿には、どこか張り詰めたような静けさがありながらも、そばに立てば不思議とあたたかく迎え入れられているような、そんな気配を感じます。
梛（なぎ）という名は、風がやみ、波が穏やかになる「凪（なぎ）」に通じます。 そのため、古くから人々は、梛に穏やかさや安寧への願いを重ねてきました。
熊野速玉大社の御神木は、樹齢千年ともいわれ、昭和15年（1940年）に国の天然記念物に指定されました。また、「新日本名木100選」にも選ばれています。 堂々とした姿は、悠久の時の流れを感じさせ、参詣者が仰ぎ見る霊木となっています。
千年にわたり、熊野の祈りを見守ってきた梛は、古くから熊野権現の象徴とされる御神木として大切にされてきました。平重盛公のお手植えと伝えられており、その伝承もまた、この木が特別な存在として信仰を集めてきたことを物語っています。
命がけの道に、一枚の葉を
平安時代から鎌倉時代にかけて、多くの参詣者が熊野を訪れました。「蟻の熊野詣」といわれるほど全国から人々が押し寄せ、険しい熊野古道を越える旅は、まさに命がけともいえる難行の道のりでした。
熊野を訪れた人々は、道中の安泰息災と現世安穏を祈り、梛の葉を懐中に納めて参詣したと伝えられています。熊野牛王神符（くまのごおうしんぷ）とともに梛の葉をいただくことが、難行の熊野詣を無事に果たす心の支えとなったのです。
人々は神々のご加護を願い、無事にお詣りできた喜びとともに梛の葉を大切に持ち帰りました。
今度来るなら持ってきておくれ
奥の深山のなぎの葉を コラサンサエー
これは、遠く陸奥、岩手県の民謡「南部牛追唄」の一節です。
1000km以上離れた東北における熊野信仰の伝播を窺い知ることができます。
切れない葉は、続くご縁
梛の葉には、ほかの樹木にはあまり見られない特徴があります。長さ6cmほどの葉は、決して大きくはありませんが、葉脈が縦にしかなく、葉が裂けにくく、とても丈夫です。その性質から、人々はいつしか梛を「縁が切れない絆の木」と考えるようになりました。
神様との御神縁を結び、そして、家族との絆、夫婦の縁、大切な人とのつながりが末永く続くよう願いを込め、梛は縁起の良い木として親しまれてきました。
後鳥羽上皇の熊野御幸に随行した歌人・藤原定家は、熊野を訪れた折に次の歌を詠んでいます。
千早ふる 熊野の宮の なぎの葉を
変わらぬ千代の ためしにぞ折る
変わることのない祈りと御神縁を、梛の葉に重ねた一首です。
熊野の祈りは、海を渡って
梛は平和の象徴としても大切にされてきました。人々の安寧を願う思いやりの心は、その広がりとともにやがて海を渡って遠い南の島へと届けられました。
昭和47年（1972年）、沖縄の祖国復帰を記念し、香川県の植木職人であった山地義一さん（当時64歳）が、熊野速玉大社の神木として有名な梛を種から500本の苗に育て、沖縄県下の学校へ植樹しました。
熊野で結んだ実から芽吹いた梛の苗が、海の向こうで大きく根を張り、子どもたちの成長を見守っているのです。「争いのない世界でありますように」「どうか命が健やかに育まれますように」という平和へのひたむきな願いが込められています。
熊野速玉大社では、御神木の梛を「世界平和の祈念樹」として、未来へつなぐ「地球のために捧げる平和の祈り」の取り組みを続けています。
変わることのない千年の祈り
訪れる参詣者は御神木を前にして、言葉を交わすわけではなくとも、まるで対話をするように、静かにその姿を見上げ自ずと手を合わせます――そのような祈りの姿に、御神縁をいただくことの有り難さが伝わってきます。
遠く千年、訪れる人々を見守り続けてきた御神木「梛」は、現代の私たちに何を伝えようとしているのでしょう。
そこには、私達人間にとっての幸せだけでなく、全ての命あるものを慈しみ、母なる地球のために祈りを捧げることの尊さ、その気持ちへと変化していく自分に気づけるでしょう。
当大社へお参りの際には、ぜひこの御神木の側で、千年にわたり受け継がれてきた祈りに思いを馳せてみてください。
梛は、今この瞬間、あなたの「祈り」を見守る木となり、心に残る熊野詣となるに違いありません。