大自然は、温かい光と豊穣の恵みを与える生命の泉であると共に、人間の生活を、また自然自身をも破壊してゆく猛威も与えます。

大自然の恵みと驚異は、古代の人々の心に「恐れ」と気高く聖なるものへの「畏れ」、「感謝」の念を生み出していきます。森羅万象の営みに、神の存在を確信した古代人の原初体験が、熊野信仰の原点であります。

熊野には、大自然が創り上げた人間を圧倒する神々の原風景ともいうべき場所が今なお残り、そのような人々を寄せ付けない崇高な場所「神倉山」に、熊野の神々は最初に降り立ちました。

そして、景行天皇58年の御代、今の熊野速玉大社の場所に最初の社殿を建て「新宮」と号し、熊野の歴史が始まりました。

爾来、当大社では10月の例大祭において、毎年お旅所に杉の葉で作られた「仮宮」を建ててこの故事を伝えています。

熊野は古来、地位や立場、信仰の違いを問わず、全ての人々を分け隔て無く受け入れてきた祈りの聖地です。熊野古道は人の利便のために作られた道ではなく、熊野を目指して詣でた人々がつけた細く険しい道です。しかし、この道は遠く遙かな熊野三山を目指し、苦行をいとわず詣でた人々の直向きな祈りの結晶ともいうべき「命の道」であり、自らと向き合う巡礼の道でもありました。

人々は苦しみや迷いを抱えながらも、大自然の中に現れる神々の神気に触れ、映え輝く御神徳に守られながらようやく宝前に辿り着き、感激の涙によって心が洗われる思いで祈りを捧げたといいます。

熊野速玉大社には、「濡れ藁沓の入堂」という言い伝えがあります。山中を歩き、熊野川を渡り、また不意の雨にも打たれながら、ようやく辿り着いた人々の姿は、皆さんが想像するような煌びやかなお姿ばかりではなかったのです。たとえ草鞋が濡れて汚れていても、構わず礼殿に迎え入れなさいという、決して参拝者を姿や身なり地位などで区別することなく迎え入れてきた最も熊野らしい言い伝えです。

「濡れ藁沓の入堂」は、分け隔てない精神性を説いたもので、熊野速玉大社にお仕えする私達の大切な社訓となっています。

熊野速玉大社では、熊野大神の過去世、現世、来世にわたる熊野権現三世信仰による救いを説き、過去、現在、未来の全ての歩みを見つめることを大切にし、人々の魂の甦り、再生の祈りを続けて、令和10年には御創建1900年を迎えます。

熊野速玉大社の説く「甦り」とは、失われた命を取り戻すことではなく、自己の力を信じ、魂に再び生きる力をいただくことにほかなりません。熊野古道を一歩ずつ歩みを重ねながら自らと向き合うことで、人はそれぞれ生きる道を見いだしていきます。

熊野は、平成16年（2004年）7月、日本で12番目となる世界遺産に登録され、国内外から参詣者が増加しています。熊野速玉大社が、訪れるすべての方々にとって、自己の歩みを見つめ直し、もう一度生きる力を取り戻し、新たな出発の場所となりますようお祈り申し上げます。